空調系統內的制冷劑通過膨脹閥節流后經室內機內部蒸發汽化，產生的冷氣經由室內機風扇吹向室內，并吸收室內空氣中的熱量。制冷劑再通過管道回到壓縮機吸氣端，被壓縮機壓縮后溫度升高，然后被室外機冷凝器從汽化狀態轉換為液化狀態，同時釋放出大量熱量，通過室外機風扇排出。如此周而復始，達到制冷的目的。

系統通過電動四通閥的轉換，將經過壓縮機壓縮的高溫高壓液體送入室內機冷凝器，同時釋放出大量熱量，由風扇排放到室內，并吸收室內的冷空氣。然后制冷劑經膨脹閥節流，利用室外機蒸發器由液體轉換為氣體，將在室內機吸收的冷空氣，通過室外機蒸發器和風扇排放到室外，制冷劑再通過管道回到壓縮機吸氣端。這樣循環往復，達到制熱的目的。

家用空調的設計一般是基于制冷的標準工況設定的，所以，換熱器的設計、制冷劑的選取等，目的是優化制冷，因此犧牲了一部分制熱的性能，滿足不了需求的部分，就由電熱絲發熱輔助升溫。

如果考慮到使用空調的實際溫度，制冷制熱哪個更耗電就更清楚啦，假設夏季室外溫度是35攝氏度，冬季室外溫度是0攝氏度，如果將空調設定26攝氏度，那么空調制冷時的溫差為9攝氏度，而制熱的溫差要達到26攝氏度，哪個更耗電顯而易見，

冬季室外溫度低，空調外機很容易結霜，影響正常工作，還需要暫停制熱過程進行除霜，也降低了空調制熱的效率。

除此之外，對于一般的壁掛式空調，制冷模式下，冷空氣下沉，人體感覺舒爽無比；而制熱模式下，熱空氣從出風口出來后，更多地聚積在室內上方，所以我們時常感覺到好像不夠熱，需要將溫度調得更高一點。

家用中央空調：家用中央空調越來越趨于小型化，就機器結構可以分為一拖一結構和多聯機結構。一拖一結構的中央空調的耗電方式、耗電量和同等狀態下的壁掛式、柜式空調相同。無論是單獨開啟還是全開，耗電和傳統空調一樣。多聯機是在當所有室內機全開時比傳統空調更為省電。所以在選購時可以根據自己的使用習慣選購節能的中央空調方案。

傳統空調：傳統壁掛式、柜式空調采用一個室外機連接一個室內機的形式，每個空調單獨控制，其能耗不受其他空調的影響，單獨開啟的時候節能效果較佳。